中国出版行业经历了从计划经济到市场经济的转变。在80年代的图书出版达到了巅峰状态。据宋木文先生在《感受八十年代出版》一文中披露，仅1984年12月—1985年8月期间这半年多一点时间里，我国各大出版社就出版了新旧武侠小说164种、4406部，而且几乎是部部畅销，供不应求。以至于中央领导和学术界对出版界做出了严厉批评，批评理由是“当国家的纸张和印刷能力严重不足时，因集中大量印刷武侠小说而冲击教科书和重点报刊的出版。”

     在改革开放之初的中国，经历了思想禁锢年代的人们对书籍的渴求达到了极端的程度。当时，图书商品短缺而阅读需求极为旺盛，出版社只要印书就能卖出去，卖出去就能赚钱。这个时代，人们不会想到后来按需出版会异军突起。国家知识产权局副局长鲍红在《风雨与荣光——写在民营书业30年》一文中提到：“据起步较早的书商回忆，当时印书就像印钞票，谁生产的产品多，推到市场上的产品多，谁就能获得更好的效益，而且基本没有退货。”

     随着信息技术和网络的发展，数字出版从内容与版权的角度在日渐蚕食传统出版的领地，而电子商务渠道则将传统出版商绑在了电商大战的战车上，让其在一次又一次的血雨腥风中接受电商炮火的蹂躏。

     传统出版业、出版社会不会被数字出版取代？这是中国出版界的疑问，也是世界出版界讨论了很多年的话题。尽管数字出版的盈利模式尚不明朗，但业界的共识是，总有一天，传统出版的商业模式会被取代。这是世界趋势，谁也躲不过，谁也逃不掉。起点中文网创始人吴文辉曾经说过，总有一天网络文学会成为一个普适的概念。未来的网络平台发布的将不仅仅是文学作品，而是包罗万象的内容。

     在数字出版时代，作者与编辑依然是创意的源头。他们对信息的筛选与加工是数字出版的基础与核心。这项功能直接脱胎于传统出版，而在新的环境下却得到了更多的重视。今日中国咄咄逼人的网络渠道商，在那个时候将受制于内容制造商，成为矮化的运营商。出版将从边缘逐渐走到核心，电商将出版商捆绑到战车上相互混战的局面会发生改变。吴文辉认为，一旦人们看到了内容的价值，渠道商分成的强势地位将会动摇。总有一天，内容制造商将引领出版，成为最为强势的一方。

 数字出版发展靠的是技术的进步。随着印刷业的技术革新，快速印刷的成本也将逐步降低，这让按需印刷的成本变得普遍可以接受。在未来，决定一本书是否做成纸质书的是读者，而不是出版商。这个模式消除了传统出版业最为头疼的问题：库存。未来出版的核心是，占据内容，进行版权分销。版权衍生价值将成为出版营收的核心。传统出版中的印刷、发行、销售环节将被新的模式取代。在这个未来图景中，传统出版并非被取代了，而是融入了新的出版商业模式，在其中继续发挥重要作用。传统出版与数字出版融合之时，内容为成为整个产业链的核心，而电商、电信运营商等渠道商的地位会逐步下降。

     正如业内专家所说，内容是出版的灵魂，“失魂”的出版免不了“落魄”的结局。而数字出版业则完全步入了“内容为王”的时代。江西省出版集团公司党委书记、董事长钟健华认为，在内容提供、技术供应、渠道运营、衍生服务这一数字出版链条中，内容提供是这一链条的发动者，永远是产业的源泉。也就是说，内容的生产才是数字出版的核心竞争力。在这个行业发展的初期，渠道运营商难免处于强势地位，但随着这个行业的逐步成熟，内容的价值将得到进一步的体现。